미국에 처음 왔을 때만 해도 영어는 제게 늘 긴장의 연속이었습니다.
특히 일을 시작하고 손님들을 직접 만나면서부터는 학교에서 배웠던 영어와 실제 생활에서 사용하는 영어가 참 다르다는 것을 느꼈습니다.
지금 생각하면 정말 간단한 말인데, 처음에는 손님이 들어오면서 건네는
“Hi, how are you?”
이 세 마디조차 저에게는 어렵게 느껴졌습니다.
처음에는 대답 대신 웃기만 했습니다
손님이 문을 열고 들어와 자연스럽게 “Hi, how are you?”라고 말하면 저는 대답 대신 샤이하게 웃었습니다.
무슨 뜻인지 몰라서가 아니었습니다.
분명히 알고 있는 문장이었는데도 막상 누군가 제 앞에서 영어로 말을 걸면 머릿속에서 알고 있던 단어들이 순간적으로 사라지는 것 같았습니다.
‘뭐라고 대답해야 하지?’
생각하는 사이 대화의 타이밍은 이미 지나가 버렸습니다.
그래서 제가 할 수 있는 가장 편한 대답은 그냥 미소였습니다.
지금 생각하면 웃음이 나지만, 그 당시에는 “How are you?”라는 아주 짧은 문장도 저에게는 작은 시험처럼 느껴졌습니다.
미국에 살면 영어가 저절로 늘 줄 알았습니다
한국에 있을 때는 미국에 살다 보면 영어가 자연스럽게 늘 거라고 생각했습니다.
매일 영어를 듣고 미국 사람들과 생활하면 어느 순간 영어가 편해질 거라고 막연하게 생각했던 것 같습니다.
그런데 직접 살아보니 꼭 그렇지만은 않았습니다.
영어를 매일 듣는 것과 영어로 직접 대답하는 것은 전혀 다른 문제였습니다.
특히 바버샵에서는 손님의 말을 정확하게 이해해야 합니다.
머리를 얼마나 자를지, 옆머리는 어떻게 할지, 원하는 스타일이 무엇인지 제대로 알아듣지 못하면 바로 서비스와 연결되기 때문입니다.
그래서 저에게 영어는 단순한 공부가 아니라 일을 하기 위해 반드시 넘어야 하는 현실적인 과정이 되었습니다.
이제는 “Good! How Are You?”가 먼저 나옵니다
그렇게 하루하루 손님을 만나면서 같은 표현을 수없이 듣다 보니 조금씩 달라졌습니다.
이제 손님이
“Hi, how are you?”
라고 하면 저도 자연스럽게
“Good! How are you?”
라고 대답합니다.
그리고 이어서
“How would you like your haircut?”
“머리는 어떻게 잘라드릴까요?”
라고 물어봅니다.
여기까지는 이제 꽤 당당합니다. ㅎㅎ
물론 그다음부터 손님이 예상하지 못한 이야기를 길게 하기 시작하면 아직도 어렵습니다.
가끔은 제가 먼저 말을 많이 걸지 않는 경우도 있습니다.
괜히 질문했다가 그다음 대답을 못 알아들을까 봐서요.
아직 제 영어가 완벽해진 것은 아닙니다.
영어 실력보다 먼저 달라진 것은 자신감이었습니다
예전의 저는 영어를 잘해야만 말을 할 수 있다고 생각했던 것 같습니다.
하지만 미국에서 생활하고 일하면서 생각이 조금 달라졌습니다.
완벽한 문장을 만드는 것보다 먼저 입을 열어보는 것이 중요했습니다.
틀릴까 봐 아무 말도 하지 않으면 대화는 시작되지 않았습니다.
짧은 한 문장이라도 직접 사용하고, 또 다음 날 같은 말을 해보고, 손님의 표현을 반복해서 듣는 과정이 쌓이면서 조금씩 익숙해졌습니다.
“Good! How are you?”
누군가에게는 너무나 평범한 한 문장이지만 저에게는 그렇지 않습니다.
처음 미국에 왔을 때 말 한마디를 건네는 것도 어려워했던 저와 지금의 저 사이에는 꽤 많은 시간이 들어 있습니다.
세 마디가 보여준 작은 변화
미국에서 생활한 시간이 쌓이면서 저는 여전히 영어를 배우고 있습니다.
아직 모르는 표현도 많고, 빠르게 이야기하는 손님을 만나면 긴장할 때도 있습니다.
그래도 예전처럼 웃기만 하지는 않습니다.
“Hi, how are you?”라는 인사에 자연스럽게 대답하고, 손님에게 필요한 질문을 먼저 건넬 수 있게 되었습니다.
아주 작은 변화처럼 보이지만 저에게는 꽤 큰 변화입니다.
영어가 갑자기 늘어난 것이 아니라, 매일 같은 자리에서 사람을 만나고 한마디씩 말해본 시간이 쌓인 결과라고 생각합니다.
그래서 요즘은 영어를 잘해야 한다는 생각보다 어제보다 한마디라도 더 자연스럽게 말할 수 있으면 그것으로 충분하다고 생각합니다.
처음에는 웃음으로만 대답했던 제가 이제는 먼저 말합니다.
“Good! How are you?”
그리고 내일은 오늘보다 한마디쯤 더 자연스럽게 말할 수 있기를 기대해 봅니다.
답글 남기기